Reglas de desechos electrónicos en California para empresas

Tarde o temprano, toda oficina acumula un armario con monitores muertos, laptops retiradas, una maraña de cables y una caja de baterías viejas. En algunos estados esa pila podría salir con la basura. En California, no. Esta guía explica en lenguaje sencillo cómo deshacerse de aparatos electrónicos en California, qué artículos de una oficina típica cubren las reglas del estado y cómo una pequeña empresa del condado de Los Ángeles puede deshacerse legalmente de sus equipos de TI viejos. Es información general basada en las fuentes oficiales que se nombran abajo, no asesoría legal.

La respuesta corta: los aparatos electrónicos no pueden ir a la basura

El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California (DTSC) trata los dispositivos electrónicos desechados como desechos universales: desechos peligrosos que pueden manejarse con reglas más ligeras que otros desechos peligrosos, siempre que vayan a reciclaje por los canales adecuados. La hoja informativa de Desechos Universales del DTSC establece que ninguna persona ni empresa en California puede tirar a la basura ningún tipo de desecho universal. Los generadores tampoco pueden enviarlo a un relleno sanitario municipal ni a un centro de reciclaje común no peligroso. Eso descarta el bote de basura, el carrito de reciclaje y el contenedor que se alquila para limpiar una oficina.

Qué cuenta como desecho universal en una oficina

Según las regulaciones de California sobre desechos universales, el DTSC enumera ocho categorías: baterías, lámparas, dispositivos electrónicos, tubos de rayos catódicos (CRT), vidrio de CRT, equipos que contienen mercurio, latas de aerosol no vacías y módulos fotovoltaicos. En una oficina típica eso significa:

• Dispositivos electrónicos: computadoras de escritorio, laptops, monitores, impresoras, teléfonos y equipos similares. Los propios ejemplos del DTSC incluyen celulares, teléfonos, CPU de computadoras e impresoras.
• Monitores y televisores CRT viejos, y cualquier vidrio de CRT roto.
• Baterías: baterías de laptops y de teléfonos, las pequeñas baterías selladas de plomo-ácido de los UPS y los paneles de alarma, y las pilas de botón. Las baterías de plomo-ácido tipo automotriz se rigen por otras reglas.
• Tubos fluorescentes y otras lámparas con mercurio de la iluminación de oficina.
• Latas de aerosol usadas parcialmente, entre las que pueden estar los aires comprimidos para limpiar que muchos guardan junto a las computadoras.

En sentido estricto, quien desecha un artículo es responsable de decidir si es peligroso. En la práctica, las empresas manejan las computadoras, los monitores, los teléfonos y las impresoras como desechos universales, porque las placas de circuitos, las pantallas y las baterías suelen contener metales regulados.

Qué reglas se aplican a su empresa

La cantidad de trámites que enfrenta depende de cuántos desechos peligrosos genere:

• Los generadores de desechos universales en cantidades muy pequeñas generan menos de 100 kilogramos (220 libras) al mes de desechos peligrosos regulados a nivel federal, incluidos los desechos universales, y menos de 1 kilogramo de desechos peligrosos agudos. Están exentos de la mayoría de los requisitos para manejadores de desechos universales. Aun así, no pueden tirar los desechos universales a la basura y solo pueden entregarlos a otro manejador de desechos universales, a un transportista de desechos universales o a una instalación de destino autorizada.
• Las demás empresas siguen las normas para manejadores de desechos universales del Código de Regulaciones de California (California Code of Regulations), título 22, capítulo 23, que, según la empresa, pueden incluir etiquetado, límites de tiempo de acumulación, capacitación de empleados y registros.

Si no está seguro de en qué grupo lo coloca una limpieza grande o una renovación de equipos, la Oficina de Asistencia Regulatoria del DTSC y su CUPA local, la agencia local que hace cumplir las reglas de desechos peligrosos, pueden responder esa pregunta.

CalRecycle y los dispositivos electrónicos cubiertos

Un segundo programa estatal, a cargo de CalRecycle, financia el reciclaje de ciertos dispositivos. Según el programa de desechos electrónicos cubiertos (Covered Electronic Waste), los minoristas cobran una cuota de reciclaje cuando se vende un dispositivo electrónico cubierto en California. Los dispositivos cubiertos son dispositivos de visualización de video con pantallas de más de cuatro pulgadas en diagonal: televisores y monitores CRT, LCD, plasma y OLED, y laptops y tabletas LCD y OLED, entre otros. Desde el 1 de enero de 2026, en virtud de la SB 1215, se aplica una cuota similar al comprar muchos productos con baterías que los usuarios no pueden retirar fácilmente.

Para una empresa, lo práctico es preguntar a quien se lleva sus pantallas y laptops si es un recolector o reciclador aprobado en el programa de CalRecycle, o entregar los dispositivos a uno. La página "Where do I recycle my e-waste?" de CalRecycle enumera las ubicaciones aprobadas. Las torres de computadora, las impresoras y los teléfonos no están en la lista de dispositivos cubiertos, pero siguen siendo desechos electrónicos según las reglas del DTSC y siguen sin poder ir a la basura.

Teléfonos, baterías y devolución a minoristas

La Cell Phone Recycling Act de 2004 de California exige que los minoristas que venden celulares reciban los teléfonos usados para reutilización o reciclaje, y la Rechargeable Battery Recycling Act de 2006 exige que los minoristas que venden baterías recargables acepten baterías usadas del tipo o la marca que venden. Estos programas sirven para unos pocos artículos; los teléfonos de la empresa contienen datos, así que bórrelos primero. Cubra con cinta los terminales de las baterías o ponga cada batería en su propia bolsa, mantenga aparte las baterías hinchadas o dañadas y nunca tire baterías de litio a la basura, donde pueden provocar incendios en los camiones de recolección.

Dónde pueden llevar desechos electrónicos las empresas del área de Los Ángeles

Para los desechos electrónicos en el condado de Los Ángeles, lo primero que se piensa suelen ser los centros de recolección del condado, y para una empresa casi siempre es la opción equivocada. El sitio CleanLA del condado de Los Ángeles enumera los centros permanentes de recepción de desechos domésticos peligrosos y electrónicos del condado, entre ellos el S.A.F.E. Center en Gaffey Street en San Pedro y el centro de EDCO en Signal Hill, e indica que no aceptan desechos de empresas durante el horario de recepción residencial. Las pequeñas empresas que califican como generadores de cantidades muy pequeñas pueden usar un programa aparte, solo con cita, en algunos S.A.F.E. Centers, con un cargo, y requiere un número de ID de la EPA. Para la mayoría de las empresas que se preguntan qué hacer con las computadoras viejas de la oficina, las opciones realistas son:

• Una recolección en su oficina por parte de un recolector o reciclador de desechos electrónicos autorizado
• Programas de devolución de fabricantes y minoristas, para unos pocos artículos a la vez
• Reventa o disposición de activos de TI para equipos recientes que aún tienen valor

Una lista de pasos para deshacerse de los equipos

1. Haga un inventario de lo que sale, con números de serie de todo lo que almacena datos.
2. Clasifique en reutilización, reventa y reciclaje.
3. Ocúpese primero de los datos. Borre o destruya los discos de computadoras, servidores, copiadoras y teléfonos. Según la sección 1798.81 del Código Civil de California (California Civil Code section 1798.81), una empresa debe tomar medidas razonables para triturar, borrar o volver ilegible de otro modo cualquier registro de clientes con información personal que deseche.
4. Separe las baterías y las lámparas, y no rompa las pantallas ni los CRT.
5. Mantenga los aparatos electrónicos fuera del contenedor de la limpieza y lejos de transportistas que no puedan decir adónde irán.
6. Entregue todo a un manejador autorizado y obtenga documentos: una lista de recolección, un recibo o certificado de reciclaje y un registro de destrucción de datos.
7. Actualice su registro de activos y cancele los contratos de soporte de los equipos retirados.

Preguntas frecuentes: reglas de desechos electrónicos en California para empresas

¿Es ilegal tirar aparatos electrónicos a la basura en California?

En general, sí. El DTSC trata los aparatos electrónicos desechados como desechos universales, y California prohíbe tanto a los hogares como a las empresas poner desechos universales en la basura. Entréguelos en cambio a un manejador de desechos universales, a un transportista o a una instalación de destino autorizada.

¿Puede una empresa usar los centros de recepción de desechos electrónicos del condado en Los Ángeles?

No durante el horario residencial normal. Las empresas están excluidas, salvo por un programa solo con cita que cobra un cargo y está abierto a generadores de cantidades muy pequeñas con un número de ID de la EPA.

¿Qué dispositivos están en el programa de desechos electrónicos cubiertos de CalRecycle?

Dispositivos de visualización de video con pantallas de más de cuatro pulgadas en diagonal, como televisores, monitores, laptops y tabletas, y desde 2026 muchos productos con baterías integradas. Los demás aparatos electrónicos siguen regulados por el DTSC.

¿Necesitamos documentos al reciclar computadoras viejas?

Las obligaciones formales de llevar registros dependen de su tamaño, pero una lista de lo que salió, adónde fue y cómo se destruyeron los datos es su evidencia si un cliente, un auditor o una aseguradora se lo pide alguna vez.

¿Va a vaciar equipos en Long Beach, San Pedro u otra zona del condado de Los Ángeles? Vea nuestros servicios de reciclaje de computadoras y recolección de desechos electrónicos, limpieza de equipos electrónicos de oficina y ITAD y recompra de laptops para empresas. Envíenos un inventario aproximado o algunas fotos y le sugeriremos la mejor ruta para cada artículo.